Redensart: Ins Gras beißen

Steht man kurz vor dem Ableben, so muss man ins Gras beißen, heißt es. Woher kommt diese Redensart?

Vielleicht haben sie an sich selbst oder an anderen schon einmal beobachtet, was passiert, wenn man Schmerzen ausgesetzt ist, etwa bei einem gefoulter Fußballspieler oder Schmerzen erwartet, wie – ganz zu unrecht natürlich - beim Zahnarzt.

Man biegt und krümmt sich, ballt die Fäuste, schließt die Augen und: beißt die Zähne zusammen. Obwohl sich besonders letzteres gerade beim Zahnarzt kontraproduktiv auswirkt, dient die Verkrampfung unseres Körpers tatsächlich dazu, einen Schmerz besser ertragen zu können.

Interessanterweise scheint sich dieser Effekt sogar zu verstärken, wenn man etwa die Faust nicht nur zusammen ballt, sondern etwas greift, dass man festhalten oder bestenfalls sogar zerdrücken kann oder, die Zähne betreffend: in etwas reinbeißt.

Nichts anderes beobachtete man bereits zu Zeiten der Antike bei tödlich Verletzen, die am Boden lagen und wussten, wie es um sie bestellt war: Sie bissen in den Boden, bzw., um es genauer zu sagen, bissen sie bei Homer (Ilias, um 730 v. Chr.) in den Staub, bei Ovid (Metamorphosen, um 5 n. Chr.) in den Sand und bei Vergil (Äneis, um 19 v. Chr.) in die Erde.

In vielen europäischen Sprachen hat sich dieses Sinnbild des Ablebens bis heute überliefert. So beißt man z.B. auf Englisch und Französisch in den Staub (to bite the dust; mordre le poussiere), und auf Italienisch und Spanisch in die Erde (mordere la terra; morder la tierra).

Wie es bei uns zum Gras gekommen ist, ist hingegen nicht ganz eindeutig. Zwar finden sich Hinweise darauf, dass der Begriff Gras in früheren Zeiten gleichbedeutend mit Erde verwendet wurde (u.a. Grimms Deutsches Wörterbuch). Wahrscheinlicher ist aber, dass man tatsächlich ins Gras biss, weil es in Nordeuropa den Boden nun mal bedeckt. Unterstützt wird diese These von den Skandinaviern: die beißen ebenfalls in Gras (z.B. dän.: bide i graesset).