Warum leuchten Glühwürmchen?

Und wie machen es die Glühwürmchen überhaupt, dass sie leuchten?

Wie bei so vielen auffälligen Erscheinungen im Naturreich, dient auch das Leuchten der Glühwürmer dazu, potenzielle Partner anzulocken. Je nach Art variieren die Leuchtsignale in Länge und Rhythmus, bei manchen Arten haben ausschließlich die Weibchen Leuchtorgane. Bei anderen Arten blinken die Käfer in großen Gruppen synchron, so dass man ganze Büsche oder Bäume im Gleichtakt aufleuchten sieht.

Chemische Reaktion
Der Vorgang, der den unteren Teil des Hinterleibs zum Leuchten bringt, ist rein chemisch. Dabei stößt der Energielieferant ATP (Adenosintriphosphat) eine Reakton zwischen Sauerstoff und Luciferin an, die durch das Enzym Luciferase gesteuert wird. Das Ergebnis ist Energie, die zu fast 95% als Licht abgegeben wird, und nur zu 5% als Wärme.

Effektive Lichtausbeute
Mit dieser Lichtausbeute schlägt das Glühwürmchen im Wirkungsgrad jede bisher produzierte künstliche Lichtquelle.

Chemiker und Forscher sind derzeit dabei, ein ähnlich effektives Licht zu entwickeln. Die Entdeckung, dass organische Verbindungen durch Energiezufuhr zu einer Leuchtkraft mit hohem Wirkungsgrad führen kann, soll ihnen dabei helfen.

Vom Glühwürmchen lernen
So genannte organische LEDs, die bei gleicher Leuchtkraft nur etwa die Hälfe der Energie einer herkömmlichen Energiesparlampe benötigen, finden sich noch in der Entwicklung.

So hat das Glühwürmchen vielleicht irgendwann seinen Beitrag dazu geleistet, dass wir weniger Energie verbrauchen und die Umwelt schonen.