Warum schließt man beim Niesen die Augen?

Genau genommen verspannt sich beim Niesen das ganze Gesicht. Wozu eigentlich?

Auslöser beim Niesen ist immer eine Reizung der Nasenschleimhaut – sei es durch Staub, Pollen, Bakterien o.Ä. Ist es erst Mal soweit gekommen, gibt es so gut wie kein Zurück mehr: die Störung wird an das Atemzentrum im Gehirn weitergeleitet, wo sofort die Anweisung zum verstärkten konzentrierten Ausatmen in Gang gesetzt wird. Niesen ist ein Reflex, der uns vor lästigen Eindringlingen schützen soll und lässt sich somit, wie jeder andere Reflex auch, nicht bewusst beeinflussen.

Keine wissenschaftliche Erklärung
Weshalb dabei aber die gesamte Gesichtsmuskulatur und die Gesichtsnerven angespannt und die Augen geschlossen werden, ist bisher wissenschaftlich nicht vollständig geklärt. Nahe liegt die Vermutung, das Auge solle vor den durch das Niesen herausgeschleuderten Partikeln geschützt werden. Sicherlich steckt hier ein Fünkchen Wahrheit drin.

Geschlossene Augen als Druckausgleich
Schlüssiger klingt allerdings ein anderer Ansatz, auf den man nicht unbedingt selbst kommen würde: wir schließen die Augen, damit sie nicht nach außen gedrückt werden. Wir halten sie praktisch in der Augenhöhle fest, damit sie dem Druck, der beim Niesen entsteht, standhalten können. Was ungewöhnlich klingen mag, ist gar nicht so weit hergeholt: unsere Augen sind über die Nasenkanäle mehr oder weniger direkt mit dem Nasenraum verbunden – der Niesdruck wird also auch in den Augenbereich abgeleitet.

Kopplung Nase und Auge
Dass die Schutzreflexe von Auge und Nase eng gekoppelt zu sein scheinen, kennen wir übrigens auch von einer anderen Erscheinung, dem Photischen Niesreflex, der bewirkt, dass wir Niesen, wenn wir plötzlich Helligkeit ausgesetzt sind.