Wie misst man die Höhe von Bergen?

Wie genau bestimmt man die Höhe eines Berges? Woher weiß man, wo Normalnull ist?

Grundsätzlich misst man die Höhe eines Berges - wie jede andere Höhe auch - vom Fuss bis zur Spitze. Während man die Spitze ohne weiteres sehen kann, gibt es beim Fuß hingegen Probleme: wo der Berg anfängt, ist nicht ohne weiteres zu sagen. Erschwerend kommt hinzu, dass jeder Berg in unterschiedlichen Höhen beginnt und auf diese Weise eigentlich kein Höhenvergleich zwischen Bergen möglich wäre. Es fehlt also ein Bezugspunkt an dem sich alle orientieren können.

Einführung des Normalhöhenpunktes
Diesen gibt es natürlich schon. Genau genommen seit 1879, als man den so genannten Normalhöhenpunkt (NH) an der Berliner Sternwarte einrichtete. Dieser richtete sich mit einer Unsicherheit von +/- 1 Dezimeter an den Amsterdamer Pegel und wurde durch Nivellierung abgeleitet – d.h. man hat sich Schritt für Schritt von Amsterdam nach Berlin bewegt und das Land der Höhe nach vermessen. Und anschließend wurde dann das Land ausgehend von Berlin Stück für Stück vermessen. Fast ein Vierteljahrhundert dauerte es, bis man von jedem Berg die Höhe wusste.

Unterschiedliche Nullpunkte
Natürlich orientierten sich nicht alle europäischen Länder an den Amsterdamer Pegel. Andere Länder nahmen die Pegel näher liegender Küsten als Maß. Die Österreicher z.B. den Adria-Pegel bei Triest, die Italiener den Mittelmeer-Pegel bei Genua und die Schweizer ebenso wie die Franzosen den Meeresspiegel von Marseille.

Meerespiegel variieren allerdings von Küste zu Küste - innerhalb Europas um bis zu einen halben Meter. Im weltweiten Vergleich sogar um mehrere Meter.
Verschiedene Länder orientierten sich also an unterschiedlichen Nullpunkten.

Eine Brücke zwischen Deutschland und der Schweiz
Gerne wird in diesem Zusammenhang auf ein deutsch-schweizerische Bauprojekt verwiesen: eine Brücke über einen Grenzfluss zwischen Deutschland und der Schweiz bei Laufenberg. Man begann von beiden Seiten gleichzeitig zu bauen und berücksichtigte von Beginn an die Abweichung zwischen den unterschiedlichen Nullpunkten beider Länder (27 cm) – allerdings mit falschen Vorzeichen. Beide Teilbrücken trafen in der Flussmitte mit einer Höhendifferenz von 54 cm aufeinander.

Inzwischen liefern Höhenmessungen per Satellit wesentlich genauere Daten als noch vor wenigen Jahrzehnten, so dass ähnliche Fehler vermieden werden können. Die Höhe der Berge, wie wir sie jetzt kennen, sollte also richtig sein.